조지 스티니

조지 스티니는 1944년에 백인 여아 두 명을 살해했다는 혐의로 재판을 받고 전기의자형에 처해졌다. 미국에서 대표적인 인종차별에 의한 졸속재판 및 누명 씌우기의 사례로 알려져있다.

1944년 3월, 사우스캐롤라이나 주 알콜루에서 각각 11세, 7세인 백인 여자 아이의 시신 2구가 발견된다. 이들이 자전거를 타고 다니며 꽃놀이를 하는 모습이 마지막으로 목격되었는데, 전날 밤 아이들이 집에 돌아오지 않자 부모에 의해 실종신고가 되어있던 상태였고 경찰의 수색으로 발견되었다. (스티니는 경찰의 수색작업을 도와줬다.) 발견 당시 소녀들은 얼굴 및 두개골이 둔기로 손상된 흔적이 있었다.

경찰은 사건의 용의자로 14세 흑인 남자 조지 스티니를 체포한다. 경찰에 의하면 체포 후 스티니 본인이 범행을 자백했다고 한다. 지역 보안관은 "조지 스티니가 15인치(약 38cm) 크기의 둔기를 숨겨둔 곳을 알려줬다"고 했지만 스티니가 스스로 인정한 증거물은 없었으며, 경찰이 자신을 오래 굶긴 후 먹을 것으로 허위자백을 유도했다고 한다. 스티니는 체포 후 재판이 끝날 때까지 부모님을 만날 기회조차 없었다. 스티니의 여동생은 범행 시각에 스티니가 자신과 함께 있었다고 주장했다.

스티니의 평소 학교에서의 행적이 알려지며 더욱 불리하게 되었다. 주변인들의 증언에 의하면 그는 자주 싸움에 휘말렸으며, 한 백인 여학생은 스티니가 자신을 살해협박한 적도 있다고 주장했다.

재판은 속기록 없이 2시간 반 가량 진행되었다. 스티니의 변호인은 증인 심문도 하지 않았으며 스티니에게는 자기변호의 기회조차 주어지지 않았다고 한다. 전원 백인으로 구성된 배심원단[1]이 약 10분간의 심의 끝에 유죄로 결론지었고, 재판관은 전기의자형을 언도했다.

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1944년 6월 16일 전기의자형이 집행되었다. 어린 그의 체구가 작아 성경을 받쳐서 앉아야 했다. 스티니는 죽기 전 이런말을 했다. 《난 아무짓도 하지 않았다. 내가 왜 죽어야 하나.》라는 말과 함께.
당시 모습을 재연한 영화 Carolina Skeletons의 한 장면

스티니의 사형은 아직까지도 미국 역사상 최연소 사형집행이다.

2004년에 한 지역사학자에 의해 재조사가 시작되었고 몇명의 변호사와 함께 재심 청구가 추진되어 2014년에 무죄판결을 받았다. 특히 한 백인 남성이 임종 직전 자신이 44년 전 사건의 범인이라고 고해했다는 (죽은 남성의)가족들의 증언이 있었다.

하지만, 사망한 두 여아의 유족들은 원심번복에 대해 14세 아이를 사형시킨 것은 논란의 여지가 있다 하더라도, 그가 유죄라는 믿음은 변치 않는다고 밝혔다. 어떻게 보면 이런 태도는 당연한 게, 14살짜리 소년을 누명을 씌워 처형해버렸다는, 도저히 서구문명의 대표국가인 미국에서 벌어진 일이라고는 믿을 수 없을 정도로야만스럽고 잔혹한 사건이기에 사망한 여아 유족들도 죄책감을 덜기 위해 방어적인 태도를 취하는 것이다.